Форекс (FOREX) — сокращение от англ. FOReign EXchange, что переводится как «международный валютный обмен». Термин Форекс принято использовать для обозначения взаимного обмена свободно конвертируемых валют, а не всей совокупности валютообменных операций. Операции на Форексе по цели могут быть торговыми, спекулятивными, хеджирующими, регулирующими (валютные интервенции центробанков). Спорными являются заявления об «инвестициях на рынке Форекс». Форекс не является биржей или иной официальной торговой площадкой с четкими правилами и временем работы. Операции проводятся через систему институтов: центральные банки, коммерческие банки, инвестиционные банки, брокеров и дилеров, пенсионные фонды, страховые компании, транснациональные корпорации и т. д.

В Рунете Форекс обычно интерпретируется как маржинальная спекулятивная валютная торговля через коммерческие банки или дилинговые центры.

Международный валютный рынок FOREX появился в начале семидесятых годов XX века в результате возникновения системы плавающих курсов национальных валют. В марте 1973 года система плавающих курсов сменила Бреттон-Вудскую систему фиксированных курсов, в рамках которой курсы национальных валют были жестко привязаны к доллару США, а последний — столь же жестко по своей стоимости к золоту.

Становление системы плавающих курсов привело к трем существенным итогам: Импортеры и экспортеры и обслуживающие их банковские структуры были вынуждены стать регулярными участниками валютного рынка, поскольку изменения курсов валют могут сказаться на финансовых результатах их работы как с положительной, так и с отрицательной стороны. Центральные банки обрели возможность оказывать воздействие на курсы национальных валют, тем самым влияя на экономическую ситуацию в стране. Курсы наиболее ликвидных национальных валют формируются на основе поиска рынком точки равновесия между текущим спросом и имеющимся предложением, а каждое изменение спроса и предложения на рынке вызывает смещение курса в ту или иную сторону.

В настоящее время объем ежедневных торгов на рынке FOREX составляет, по разным оценкам, от 2 до 4 трлн долларов.